19 oktober 2011

Najaar start slecht, Belg houdt vinger op de knip

De Belgische handelaars vragen de nieuwe regering om zo snel mogelijk duidelijkheid te scheppen rond de sociaal-economische maatregelen die moeten getroffen worden. Voor het eerst in vijftien maanden dalen en het handelaars- en het consumentenvertrouwen. Dat vertrouwen kan pas terugkeren wanneer ons allen een perspectief wordt aangeboden – en dat moet van de regering komen.

Comeos, de federatie voor de handel en diensten, stelt vast dat de Belgische consument meer dan ooit voorheen prijsbewust inkopen doet. “September was in alle sectoren van de handel slecht”, zegt Gedelegeerd bestuurder Dominique Michel. “De mensen bleven binnen, hielden de vinger op de knip. Onrust over de politieke toestand in België, de globale financiële crisis, de spaarcenten,…  De prijs aan de kassa is veel belangrijker geworden voor de consument. Aangezien we voor flink wat producten duurder zijn dan buitenlandse winkels, stellen we vast dat mensen veel vaker dan voorheen de grens oversteken om daar goedkoper te shoppen. Daardoor alleen al verliezen we momenteel 2,5 miljard euro per jaar.”

De Comeos-leden houden zo goed mogelijk stand, blijkt uit de conjunctuurenquête die Comeos liet uitvoeren.  “Maar dat is niet evident: de loonkosten swingen de pan uit”, zegt Dominique Michel. “Ze stegen met zo’n vijf procent in een jaar tijd – en dat kunnen we niet rechtstreeks doorrekenen aan de kassa. Integendeel: in veel sectoren moeten we de prijzen zelfs  verlagen om de consument voorlopig nog aan ons te binden. De shop index, de korf van in de handel verkochte producten en diensten, stijgt maar half zo snel als de algemene inflatie (1,9 tegenover 3,6 procent). Dat betekent dat de winstmarges nog meer onder druk staan dan voorheen”, zegt Dominique Michel. “Op een winkelkar van vijftig euro, verdient de supermarkt nauwelijks 75 cent. De marges nog verder uithollen, is vrijwel onmogelijk. “

Uitbreiding, zo lang het kan

“De enige manier om te blijven groeien, is door schaalvergroting”, gaat Dominique Michel verder. “Nieuwe vestigingen openen, of bestaande sluiten en vervangen door grotere winkels. Met kleine marges, moet de winst immers van de volumes komen. Maar ook expansie heeft natuurlijk grenzen. Minder rendabele winkels zullen gemakkelijker worden gesloten, en wanneer de inkomsten slinken, stoppen de investeringen vanzelfsprekend ook.”

Duurzaam herstelplan

Iedereen beseft dat er maatregelen komen die ons allemaal zullen treffen. De nieuwe regering zal een bijzonder moeilijke evenwichtsoefening moeten uitvoeren. “We willen vooral dat de maatregelen het consumentenvertrouwen herstellen”, zegt Dominique Michel. “Mensen moeten het gevoel krijgen dat ze hier doorheen kunnen, dat er een licht is aan het einde van de tunnel. Het slechtste dat ons nu kan overkomen, is een set halfbakken ingrepen. Want dan blijven we een zieke patiënt, die over een half jaar een nieuwe behandeling moet ondergaan. En in die periode zal het vertrouwen verder afkalven, wat nefast is voor de economie.”

“We vragen bijzondere aandacht voor de bescherming van de lagere en middeninkomens”, besluit Dominique Michel. “We rekenen erop dat de elementen uit de oorspronkelijke nota van Elio Di Rupo behouden blijven. Enerzijds de verhoging van duizend euro van de belastingvrije som voor die lage en middeninkomens, zodat het verschil tussen nettoloon en uitkering vergroot. En anderzijds het toespitsen van loonsubsidies op werknemers met lage en middelhoge inkomens, door de gedeeltelijke vrijstelling van de doorstorting van de bedrijfsvoorheffing.  Want net die categorieën zijn bijzonder kwetsbaar, en haken als eerste af. We moeten absoluut vermijden dat zij aan koopkracht inboeten.”

Contact : Peter Vandenberghe