De Regering heeft na afloop van de bijzondere Ministerraad van Gembloux van 16 en 17 januari jongstleden een overlegronde aangekondigd over de winkelopeningstijden en de zondagsrust. Zij stelde de vraag of de bestaande reglementering nog aangepast is aan de maatschappelijke evolutie en of ze met voldoende objectiviteit wordt toegepast.

De Regering start het overleg op in de Raad voor het verbruik en de Nationale arbeidsraad. Fedis, de Federatie die de kleine, middelgrote en grote distributieondernemingen groepeert, neemt eraan deel en heeft haar standpunt bepaald na een ruime bevraging onder haar leden. De bedrijven die aan deze enquête deelgenomen hebben, vertegenwoordigen meer dan 6 000 winkels (voeding en niet-voeding) en bieden werk aan 84 000 werknemers. Op basis van de antwoorden kwam de Raad van bestuur van de Federatie tot een evenwichtig standpunt.

Een vereenvoudigde en beter nageleefde wetgeving

Fedis blijft zoals in het verleden pleiten voor een eenvoudigere en correct toegepaste wetgeving. Zo moet er één lijst van toeristische gemeenten komen in de plaats van drie. De criteria voor de toekenning van dit uitzonderingsstatuut moeten objectiever worden. Ook stelt Fedis voor om de versnippering van de bevoegdheden inzake winkelopeningstijden te beperken en de wetgeving te coördineren. Fedis vraagt dat de overheid zou instaan voor een correcte naleving van de regels terzake, zodat alle handelaars op gelijke voet behandeld worden.

Nood aan praktisch toepasbare flexibiliteit

Zware wettelijke procedures maken het de bedrijven erg moeilijk of onmogelijk om de huidige door de wet vastgestelde openingstijden optimaal te benutten. Een winkelbedrijf met een aantal filialen dat op zondag wil openen, is bijvoorbeeld afhankelijk van de beslissingen van evenveel gemeentebesturen.

De vakbonden beschikken over een feitelijk vetorecht inzake openingstijden. Zonder hun toestemming is een wijziging van de uurroosters immers onmogelijk, zelfs om een winkel te openen om 8 uur 30 ’s ochtends in plaats van om 9 uur. Door dit onevenwicht werden ook ontradende loontoeslagen vastgesteld voor zondag-en avondwerk. Deze situatie remt de werkgelegenheid in de sector.

Fedis vraagt dat de Regering de winkeliers maximaal de mogelijkheden biedt om de wettelijke winkelopeningstijden ook effectief te benutten en om de obstakels hiervoor weg te nemen.

Een redelijke versoepeling van de avondsluiting

Fedis pleit voor de mogelijkheid om de winkels te openen tot 22 uur ’s avonds op donderdag, vrijdag en zaterdag, of voor de alternatieve mogelijkheid om de winkels elke avond te kunnen openen tot 21 uur en tot 22 uur op vrijdagen en vooravonden van een feestdag.

Een even redelijke verhoging van het aantal koopzondagen

Fedis ijvert voor de mogelijkheid om de huidige drie koopzondagen uit te breiden tot 5 à 6 per jaar, zonder akkoord van de gemeente. Met dit voorstel blijft de zondagsopening toegespitst op een aantal uitzonderlijke “koopevenementen” per jaar die nu reeds hun aantrekkelijkheid voor de consument en hun commercieel nut voor de handelaar bewezen hebben.

Tot slot vraagt Fedis permanente aandacht voor de ontwikkeling van deze materie in de ons omringende landen.

Bij de bepaling van dit standpunt hebben de distributiebedrijven hun maatschappelijke verantwoordelijkheid opgenomen. Dit standpunt is bedoeld als een politiek haalbare synthese op basis van de meningen van de leden van Fedis in het debat, d.w.z. voedings- en niet-voedingswinkels, grote en kleine ondernemingen en uiteenlopende winkeltypes.

Contact : Jan Delfosse